Первая христианская церковь

Церковь Святого Петра находится недалеко от города Антакья (Antakya), провинция Хатай (Hatay). В древние времена Антакья была известна как Антиохия, крупнейший город в Римской империи,  с численностью населения около 250 000 человек.

Считается, что церковь основана в 1 веке Петром – первым епископом. Он нашел в склоне горы пещеру. Вход в церковь представлял собой вход в пещеру с каменной стеной. Стену украсили окнами в форме звезды. Внутри есть арки для прочности свода, а также резной из камня стул и стол.  Глубина пещеры составляет  13 метров и высота - 7 метров. Это первая построенная церковь в мире.

Евангелие от Матвея, возможно, были написаны тут. При церкви существовала школа Антиохии, основанная в 270 году, одна из двух главных центров раннего церковного обучения. Школой руководил отец Игнатий Антиохинский, третий епископ.

Фасад впоследствии не раз перестраивали. Участвовали в этом крестоносцы вовремя 1-го крестового похода, капуцины, папа Пий IX, Наполеон III (французский император). Древнейшие из сохранившихся частей здания (мозаика, следы фресок на правой стороне алтаря) датируются по меньшей мере четвертым или пятым веком. Из церкви идет туннель на другую сторону горы, его использовали для спасения при внезапных нападениях.

  Эта церковь – историческое место, где впервые прозвучало слово "христианин". Тут в Антиохии римляне, которые вели учет всему, однажды переписали всех последователей Иисуса Христа и назвали их "христианами". Сделали они это для того, чтобы взимать налоги.

В верхней части алтаря находится мраморная статуя Святого Петра (установлена в 1932 году). Рядом с церковью расположено кладбище, используемое уже в течении сотен лет.

В настоящее время церковь является музеем.